在国家体育总局的网站里，关于肥胖的定义是这样的：
一个人的体重超过标准的状态称为肥胖。那么什么是标准体重呢？标准体重也叫理想体重，是依大多数人的身高与体重的关系而制定的。不同种族、地区的标准体重也不尽相同。如日本人的标准体重（公斤）＝身高(厘米)-105。
中国军事医学科学院卫生研究在大面积调查的基础上，制定符合中国人实际的标准体重的计算公式：
南方人标准体重＝（身高（厘米）-150）×0.6+48
北方人标准体重=（身高（厘米）-150）×0.6+50
同一份资料里还介绍道，据统计，因病而死亡的患者中有15~20%合并有肥胖症。肥胖症是心血管疾病，特别是冠心病的发作原因。许多高血压的病人同时又是肥胖症患者。肥胖症患者血浆甘油三脂及低密度脂蛋白粒子含量增高，高密度脂蛋白粒子浓度低下，当其体重恢复正常水平以后，血浆中甘油三脂及脂蛋白的浓度又恢复正常水平。糖尿病特别是晚发性糖尿病与肥胖症有直接关系，肥胖症患者血液内胰岛素浓度比正常人高。
此外，肥胖症者动作迟缓，工作疲劳，常有腰、背、腿疼，不能耐受高温，影响体型美。随着现代社会的发展，生活水平的提高，肥胖症有逐年增加的趋势。据统计在发达国家肥胖症占成年人口的35%。
按照这个说法，肥胖所带来的损害主要是健康方面。奇怪（或许并不奇怪）的是，在我们所接触到的种种减肥广告里，健康的理由却似乎是最微不足道的，它更多地与另一个概念联系在一起，那就是美丽。
据一项调查表明，在热衷于减肥的人群中，80.7%的被访问者使用减肥产品的目的是为了保持较好的体形，只有24.3%的人是为了让身体更健康。而在减肥的过程中，多数人认为减肥是短时间能做到的事，做不到，就放弃。调查数据显示，95%的被调查者曾经使用过减肥保健品，18%左右的人曾使用过减肥药物。他们中一半以上的人都是频繁地更换减肥产品。51.8%的人使用某一产品的时间少于两个月。许多人减肥都希望在一两个月内立即见效，如果减不掉多少，就立即放弃这种产品，更换其他产品。有31%的被访问者希望迅速减掉10公斤以上体重，有45%的减肥者不考虑用锻炼的方式和控制饮食的方式来辅助减肥。
在这种心态下，按照所谓“有需求就有供给”的市场规律，各类减肥产品的大行其道也就顺理成章了。据本刊记者调查，在深圳已经掀起的“减肥旋风”中，无论是减肥药品、器械，还是减肥门诊等等，五花八门，而且各大商家也在削尖脑门出台各种减肥产品的促销广告和活动，其疗效的真真假假也着实让人不安。
在此我们无意一一描述种种减肥措施的疗效，而判断某种产品的真假也更应该由质量监督部门而非媒体来承担，我们只想通过记者的观察与采访，尝试进入“减肥族”的内心世界，了解他（她）们的种种期望、焦虑、幻想与不安。
无庸讳言，在一个以男性视角为主体的社会里，肥胖对于男人和女人的意义是不一样的。当“燕瘦环肥、天下齐美”己成为远古的童话时，在种种时尚杂志的引领下，“骨感”似乎变成了这个世界上唯一的审美标准——国外的一份心理报告指出：时尚杂志对青少年的审美观具有决定性的影响。调查发现41％的少女说她们的节食想法是来源于时尚刊物，甚至连明星们也概莫能外。美国著名歌星玛丽亚·凯瑞就曾说过，她希望自己能像非洲的埃塞俄比亚人一样瘦。
而对于一位生活在现代社会的女性来说，她们因工作、学习和生活而承受的种种心理压力也远比传统社会中复杂和深刻，在这种情况下，借助于某种方式或幻想来逃避压力可以说是一种正常的心理反应——而一旦对某种态度或方式形成心理依赖后，却很可能把来自不同方面的压力统统归结于同一个理由，从而形成一种心理学上所谓的“刻板效应”。
在我们看来，某些“减肥爱好者”的心态实际上已经落入这种“刻板效应”之中了：找不到好工作？减肥。男朋友要分手？减肥。跟同事关系处理不好？减肥。生活失去了目标和乐趣？还是减肥……
在这种情况下，种种宣传“轻松减肥”、“快速减肥”的商业广告自然如鱼得水，而这种频繁的媒介刺激反过来又加强了减肥爱好者们的心理定势：只要减肥成功，就能过上广告里所宣传的“幸福生活”。这时候的减肥，已经不再是为了健康甚至美丽，而“反因为果”地变成终极理想和目的了——媒体上频频可见此类牺牲者，为了苗条而节食，并逐渐发展到厌食，最终落得个形销骨立，全身衰竭而踏上不归之路，死亡时甚至“瘦得连听诊器都没地方放了”，正可谓“生命诚可贵，美丽价更高，若为减肥故，二者皆可抛”。
至此，我们已经看到了关于减肥的两大心理误区，首先是“减肥为了美丽”，在这方面，西方社会已经开始了反思。英国妇女部长泰莎·米威尔认为：政府必须出面制止这种以瘦为美的行为，否则，越来越多的女孩儿会被体形所累，自暴自弃和厌食症会吞噬她们的健康甚至生命。据悉，英国医药协会最近通过了一项决议，抗议时尚界继续使用体重过轻、瘦骨嶙峋的模特。鉴于目前这种以瘦为美的潮流已对国民的健康造成相当的危害，英国政府正在考虑是否把这一决议通过议会批准列入法律。
其次是通过减肥来缓解或逃避种种心理和社会压力，在这方面的情况要复杂得多，有关研究也还未能得到更多的重视。但随着中国社会转型的日渐深入，这类心理障碍甚至疾病正有加速增长的趋势，对此，我们不能仅仅责怪媒体的误导或商家的“无良”，而应从更广泛的角度上建立起社会心理健康的保障机制，否则，在一个“减肥热”的后面，很难说会不会继续出现其他种种“热”，便宜了商家自己，却给个人和社会带来更多难以弥补的损害。