湘泉
地处湖南省西部的湘西自治州，毗邻四川、贵州、湖北，群山绵延、森林密布、泉水长流，世代生息着土家族、苗族和汉族等十多个民族。这里的人民豪爽、大度、勤劳、纯朴，他们在创造了光辉的民族文化的同时，也逐渐形成了自己独特的民族酒文化。
湘西酿酒、饮酒的历史可追溯到春秋战国时期，而最早的文字记载则见诸于宋代文献。如宋朱辅著《溪蛮从笑》中记道：“咂酒……以藤取之，多以鼻饮者，渭由鼻入喉更有异趣。”这一独特的饮酒方式正是湘西的民族特色。湘西人好客善饮，在日常生活和各种重要活动中，饮酒被视为不可缺少的礼仪之一。
湘泉酒与酒鬼酒便是湘西民间独特传统工艺和传统文化与现代技术、现代文化相融合的产物，是湘西独特酒文化的代表与象征。
湘西山多水秀，而好水正是佳酿的“血”，茅台有赤水河，五粮液有岷江，古井贡有古井，而湘泉和酒鬼则有“三眼泉”。位于吉首市郊湘泉城内的三眼泉水名为“龙泉”、“凤泉”、“兽泉”，泉水清冽甘甜，晶莹透明，当地有着“喝泉水也会醉水”之说。
高品质的泉水，再加上独特的酿造工艺，形成了湘泉酒独有的品质与酒香。其酒“兼有泸型之芳香，茅型之细腻，米香之优雅”，芳香浓郁，醇和绵甜，后味爽净，回味悠长，在中国白酒香型中独树一帜，有“中国名酒第六香型”的美誉。酒鬼酒则在湘泉的基础上，加入了部分茅台酒的生产工艺，其酒香浓郁，回味绵长，而独有的“酱不露头”的品味更是深受喜爱与推祟。
“有酒无文难为会”，自古以来，酒与文化，酒与文人就有着不可分离的关系。湘泉酒厂在发展中，除了充分利用湘西传统酒文化的“天时”，湘西山灵水秀的“地利”之外，更注重到了文化名流的“名人效应”，深化了湘酒的文化内涵，提高了湘泉酒与酒鬼酒的文化附加值。这其中，著名画家黄永玉一开始就与湘泉结下了不解之缘，他不仅为湘泉酒、酒鬼酒设计了独具匠心的包装并为酒鬼酒命名，而且多次盛赞和推荐湘泉、酒鬼。
1993年，湘泉人创办了国内第一家酒报——《湘泉之友》，撰稿者多为活跃在全国文坛，甚至海内外享有盛名的诗人、作家、学者等。1997年8月，湘泉酒文化陈列馆落成，不仅展示了湘泉的创业发展史，更展现出一部湘西文化风俗和酿酒史。
今日的湘泉，已经是一个享誉海内外的大型综合性酒业集团。除酒鬼酒、湘泉酒系列主导产品外，其他还有啤酒、药品、陶瓷、纸箱等10大类180余个品种。1997年，集团公司以旗下优质企业酒鬼酒、湘泉酒和陶瓷的资产为基础，成立湖南酒鬼酒股份有限公司，7月18日，湘酒鬼A股在深圳成功上市。1998年，集团的产值和利税居全国白酒行业第二位，占湘西自治州全州财政收入近70%。
湘泉的发展是一个“奇迹”，而这个“湘泉奇迹”的创造者——王锡炳，则被誉为中国企业界的“奇才”、“怪才”正是这位从湘西大山里走出来的土家族企业家，在他担任厂长和集团董事长的20多年里，令湘泉集团的工业总厂值增长了160多倍，销售收入增长了370多倍，利税增长650倍，总资产奇迹般地增长了1500倍。
关于湘泉集团的发展之道以及王锡炳的经营才能，已经有了数不清的报道与肯定，然而在肯定这一切的同时，人们却往往忽视了另一方面：那就是王锡炳大胆开拓、无私奉献的品质以及这种人格力量对湘泉发展的影响。
记者在采访中曾经听到这样两件事，有一次广东某企业以年薪百万、别墅加轿车为条件邀请王锡炳到广东任职，被王拒绝了，当时他说了这么一句看似很“土”的话：“我只为共产党打工，为湘西人民打工，不为私人老板打工”；另一次则是由于他所做出的突出贡献，自治州政府奖给他十万元，而他所做的第一件事就是把这十万元捐给家乡，修了一截公路（当时他的家乡保靖县涂乍乡还没有通公路）。
看似不起眼的两件事，却表现出了王锡炳重情、爱乡、无私、大度的另一面，而这正是湘西人世代相传的优秀品质，凭着这一点，湘泉人走出了湘西，走向了全国，面向更加广阔的世界……
湘西
“一个好事人，若从二百年前某种较旧一点的地图上去寻找，当可在黔北、川东、湘西一处极偏僻的角隅上，发现了一个名为‘镇竿’的小点……”
这是沈从文笔下的故乡，许多人都是从这里开始知道那个神秘而美丽的地方——湘西，有清纯如水的翠翠，有膘悍质朴的绿营兵，有清秀迷人的山水，有神秘莫测的巫术。沈从文笔下的湘西美得令人心痛。从那时开始，湘西变成了现代中国文化史上一处悠远的梦幻之乡，成为都市化时代里最后的乡愁。
那是二十年代的湘西，是还未被外力侵蚀改造的“化外之所”。从那以后，时光的河流流过了一片又一片的时代风景。沈从文在另一篇文章里提道：“‘现代’二字已到了湘西，可是具体的东西，不过是点缀都市文明的奢侈品大量输入，上等纸烟和各样罐头在各阶层间作广泛消费。”（《长河·题记》
那是他隐忧中的湘西，在“仿佛用谦虚和诚恳的态度来接受一切、学习一切，”然而，“能学习能接受的终不外如彼或如此。”
时至今日，倘若再有一个“好事人”，带着种种书里和心头的迷梦来的湘西时，落入他眼里的又该是一幅怎样的风景呢？
走出吉首火车站，便有扎着包头，穿着民族服装的妇女来问你要不要住店。十数辆小“面的”摆在车站门外，任你挑选。走出街来，小小的一所城市，街上人倒不少，数不过来的小店铺一间间紧靠着，间或点缀着一两幢堂皇的建筑：宾馆、酒楼、百货商场。
也许是群山拥簇的缘故，城内便感觉有些烟气缭绕，街上走一圈，白白的衣领上总有几道看得出来的黑渍。据当地人介绍，城里也并没有什么大型工矿企业，倒是四方前来做生意的人把这里作一个商品的聚散地。买木材的，买五金的，买药品的，当然还有买酒的，随着季节和行情的更替，一波波地聚拢又散去，带来了各色的物品，也带来各地的语言和习俗。
与一般的内地城市不同，吉首居然也有着颇为热闹的“夜生活”，灯火通明的小食街总要闹到凌晨一、两点，街旁的电子游戏机厅是三三五五的本地少年留连之外，他们从穿着打扮到举止神态无不酷似大城市里的同伴们，有的还染着哪怕沿海开放城市里也少见的五颜六色的头发，虽说穿着时髦，与人交谈时却仍旧显得羞怯腼腆，不脱山乡子弟的纯朴与天真。酒吧、卡拉OK密布的一条小街上，便有昔日沈从文笔下“白面长身善作媚笑”的女子倚门而望。
一位早年到吉首的长者回忆他初进吉首时的情形：“那时这城边的山上都是森林，炎炎夏日里一走进城就感觉到一阵阴沁之气。晚上森林里还有各种动物的叫声，到老乡家里去，没有肉菜，提着猎枪出去，不要一刻钟，鲜活的野味就摆到桌面上来了。”
现时的城边山上已多是耕地，山禽野兽也不多见了。
城郊不远便是吉首大学的新校区，1998年国际沈从文研讨会便在此举行。再顺公路前行约五十公里，便是沈从文的故乡——凤凰县。
一条小小的街道，几座旧日的城楼，还可以令人想起当初凤凰的旧貌，街巷深处，不时可见做蜡染、雕刻及种种民间工艺品的小铺头。放学的孩子们坐在城门口的粉摊上，尽心尽意地吃着一碗被辣椒染得红红的薯粉，一边吱吱喳喳说着上学的种种趣事。加了围蓬的三轮摩托“嗵嗵”吼收着把客人从小城的一端送到另一端。
老城内依旧是窄窄的青石路，卖菜、卖杂货的山民们在路口放下挑子，便默默坐在一旁抽烟，似乎并不介意自己的货品能否卖出去。小巷的深处，濒临河边便是画家黄永玉的“拥翠楼”，临河看去，层层叠叠的楼阁既具浓郁的土家民族风味，又显示出现代美学中独特的造型美。
没有翠翠，没有大兵，然而宁静与和谐依旧，这是一个匆匆过客眼中的湘西小镇。